东汉著名学者许慎以其文字学专著《说文解字》称著于世，但他另有一部《五经异义》，也极具学术价值，但据说已经亡佚。清季有人设法从其它典籍的转述摘录中，辑录出了一些极为珍贵的片断。比如，对于“灶神”，许慎就在《五经异义》中说：“顼有子曰黎，为祝融火正。祝融为灶神，姓苏名吉利，妇姓王名抟颊。”许慎是东汉汝南召陵（今河南郾城）人，出生在公元58年，活了将近90岁。他的家乡在先秦时期位于楚地边沿。所以对荆楚民俗有着比较全面的了解。据他考证：灶神就是楚人的先祖祝融，他的世俗姓名叫苏吉利，还有个老婆王氏。汉朝时期，就有个叫阴子方的人，在腊月初八见到过这位灶神，并杀了一条黄狗充作黄羊来祭祀神灵。从此，阴子方一家“世蒙其福”，受到了灶神的庇佑，所以后来人们争相仿效，因而每到了腊月初八这天，就都用小猪、酒等节日食品来祭祀灶神。

　　其实，祭祀灶神是远古时期先民们火崇拜习俗的孑遗。由于火对于人类的生存至关重要，人们既需要用火驱寒、煮食，又需要用火来驱赶毒蛇猛兽，所以每个聚营部族落都得委派专人看守火种。而传说中的祝融，即为当时人们所崇信的司火之神。

　　腊月初八的崇信及文化民俗活动，事实上是在为一年更始的春节这一盛大节庆作预演。它经历数千年而长盛不衰，充分证实了民俗文化的生命力和凝聚力。唐朝诗人杜甫的《腊日》诗，尤为脍炙人口：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。”可见，早在一千多年前，华夏大地上就有过腊月间冰冻全消、柳条转青的显著暖冬现象。